历史地震和现今地震大量资料的统计表明，地震活动在时间上具有一定的周期性，即在一个时间段内发生地震的频次高、强度大，称之为地震活跃期；而在另一个时间段内发生的地震相对频次低、强度小，称之为地震平静期。根据地震发生的特征，又可在活跃期中划出若干“活跃幕”。本世纪以来，我国已经历了1895年－1906年、1920年－1934年、1946年－1955年、1966年－1976年四个地震活跃期。在第二个地震活跃期期,我国大陆共发生12次7级以上的大地震，造成25-30万人死亡。在第四个活跃期的十年间，我国大陆共发生14次7级以上的大地震，造成27万人死亡和数百亿元的经济损失。在此地震活跃期,发生过1976年巴音木仁6.2级地震，也发生过1970年西吉5.5级地震，有117人死亡。

        根据多数地震专家的研究判定，80年代后期到下世纪初，是我国大陆地区地震活动的第五个高潮期，其间可能发生多次7级，甚至个别更大的地震，强震的主体活动地区将在我国西部。